Surmang - De mensen en het land

Het gebied

Surmang is een gebied van 5000 km2 rond de oude regionale centra van Nangqien en Jiegu (Yushu). Yushu County ligt in de zuidoostelijke hoek van de Yushu Tibetaanse Autonome Prefectuur, in the Qinghai Provincie. Het is een van de armste gebieden in China. Xiao Surmang Township is het armste van 6 townships in de County. De bevolking bestaat voor 99% uit etnische Tibetanen.

De regio ligt op de grens van landbouwgebieden en van regio's waar mensen een nomadisch bestaan leiden. Van de Surmang Tibetanen bestaat 60% uit nomadische yak, paarden en geiten hoeders; 25% is boer; 15% bestaat uit monniken en mensen werkzaam in de bouw, de handel en de dienstensector. De afgelegen dorpen worden vooral in de winterperiode gebruikt, wanneer de nomaden teruggekeerd zijn van hun traditionele hoog gelegen weiden.

Medische zorg

De medische zorg is in de steden geconcentreerd, waar minder dan 10% van de bevolking woont. Deze zorg is onvoldoende om in de behoefte te voorzien van de bevolking in dit ontoegankelijke gebied.

De belangrijkste gezondheidsproblemen hebben betrekking op chronische infecties in ingewanden, TBC, staar, noodhulp, zuigelingenzorg, chronische ziekten die te maken hebben met leven op grote hoogte, hoge sterfte onder kraamvrouwen en kinderen. De sterftecijfers onder deze laatste groep zijn een van de hoogste tere wereld:

Bron: US Census Department, Unicef 'Childhood under Threat'

Armoede en hoge sterfte onder vrouwen en jonge kinderen gaan hand in hand. Aan de ene kant is medische zorg nauwelijks te betalen. Daarom geeft de Dharma Sagara kliniek gratis medische zorg. Aan de andere kant ontstaan juist grote menselijke, maar ook economische problemen door de hoge sterfte onder de vrouwen.

Onderwijs

Er zijn maar heel weinig scholen en dat zijn meestal kostscholen waar geen onderwijs gegeven wordt in Tibetaanse taal en cultuur. Slechts 5% van de bevolking kan de eigen taal (Kampa Tibetaans) lezen en schrijven.

Infrastructuur

De strategie van de regering is om eerst infrastructuur aan te leggen, zoals wegen en communicatiesystemen. Het idee is dat infrastructuur zal leiden tot meer handel en meer ontwikkeling. In 1986 is zo een noord-zuid verbinding aangelegd in Yushu County. Dit heeft echter geen enkele verbetering gebracht in de levenssituatie van de mensen, qua gezondheidszorg, onderwijs en economie. Verbeteringen in levensomstandigheden zijn vooral beperkt gebleven tot de (weinige) steden. Ongeveer 85% van de dorpen heeft geen elektriciteit. Het meeste vervoer vindt nog steeds plaats te paard en met trucks over slecht onderhouden onverharde wegen.

Economie

De economische situatie van het gebied is zo slecht dat veel mensen Surmang verlaten om elders te gaan werken en geld naar hun families te sturen. Deze situatie moedigt ook jonge mensen aan het gebied voorgoed te verlaten. Deze 'brian drain' maakt de kans op verbetering van de economische situatie er niet beter op.